Naast edelmetalen bestaan er ook onedele metalen.
Het belangrijkste kenmerk hiervan is dat deze, in tegenstelling tot edelmetalen, wel onderhevig kunnen zijn aan corrosie en makkelijk kunnen oxideren.
Dit gebeurt hoofdzakelijk als de niet edelmetalen in contact komen met lucht of water maar het kan ook voorkomen als ze gecombineerd worden met bepaalde chemische stoffen.
Voorbeelden van niet edelmetalen
De meest bekende onedele metalen zijn zink, aluminium, magnesium, ijzer en koper.
Dat het geen edelmetalen zijn, wil niet per definitie zeggen dat ze niet sterk zijn want bijvoorbeeld ijzer en aluminium kennen niet voor niets veel toepassingen en kunnen geruime tijd meegaan.
Ze verkleuren echter vaak onder invloed van bepaalde omstandigheden waardoor ze er niet altijd meer even mooi uitzien, zoals bij edelmetalen wel het geval is.
Zo kan koper bijvoorbeeld na verloop van tijd groen uitslaan.
Dat oogt natuurlijk niet zo mooi maar is ook nog eens giftig en kan dus gevaar opleveren voor mens en dier.